Guadalajara, Jalisco 15 octubre 2026.- Este 2026 se cumple el centenario de la inauguración de una de las carreteras más famosas e icónicas del mundo, la Ruta 66, que en su trazo original iba desde Chicago, Illinois, hasta el muelle de Santa Mónica, en Los Ángeles.
Tiene casi 4 mil kilómetros de longitud y se ha convertido en uno de los destinos más fascinantes del mundo, no sólo para los automovilistas que se quieren comer cada tramo de esa vía, sino también para los visitantes y turistas que buscan un atractivo diferente a los ya tradicionales.
Recorre 8 Estados
Fue en noviembre de 1926 cuando The Main Street of America se construyó y en su inicio, recorría los Estados de Illinois (inicia en Jackson Boulevard y Michigan Avenue, de Chicago), Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nuevo México, Arizona y California (donde termina en Los Ángeles). Tenía una longitud total de 3 mil 939 kilómetros, y aunque ya no existe como tal, en algunos Estados aún se conservan tramos extensos en muy buenas condiciones, manteniendo la particularidad de sus años iniciales.
¿Por qué se le llama así?
Se llama Ruta 66 porque «66» fue el número que recibió oficialmente cuando se creó la carretera. La numeración de las carreteras seguía ciertas reglas, pero en este caso el 66 fue elegido en gran parte porque era un número fácil de recordar y sonaba bien para una ruta comercial que conectaba el centro de Estados Unidos con la costa del Pacífico.
Mide 3,939 kilómetros
Aunque ya no es posible recorrer el trazo original de forma ininterrumpida, sí se mantienen algunos tramos extensos muy bien conservados. En coche, casa rodante, en moto… surcando Estados Unidos para descubrir pueblos minúsculos y paisajes inmensos; su gente y una escenografía -moteles y cafés de carretera- que ha quedado anclada en el tiempo.
Manejar por esos trayectos es remontarnos a tiempos de nuestros abuelos, cuando manejaban sus «lanchas» (Grand Marquis, LTD, Crown Victoria, entre otros) y que el auto sube y baja por pendientes y da vuelta en curvas onduladas que no permiten ir a gran velocidad, pero sí ceden al placer de ir al volante, además del automóvil, de una de las rutas más icónicas del mundo.
Para realizar la ruta completa hay que llevar un vehículo bien preparado y tener en cuenta las largas distancias de las etapas. Se suele realizar en 15 días (sugerido), lo que permite disfrutar del entorno y de las atracciones que van surgiendo.
Impulsos para salvarla
Por supuesto que la modernidad llegó también para la famosas Ruta 66, y otras autopistas (freeways) la «engulleron» y la hicieron a un lado. Varias carreteras surgieron a la par; la Madre de todas las Autopistas fue descatalogada de los mapas, y los freeways, anchos y enormes, hicieron más cortas las distancias y los tiempos de traslados.
Fue en 1999 cuando el Congreso estadounidense aprobó una ley para el Programa de Preservación del Corredor Ruta 66. A principios de este siglo, muchos proyectos han recibido apoyos para resguardarla y todo lo que existe a su alrededor.
Eventos del festejo
La fecha histórica es el 11 de noviembre de 1926, cuando se estableció oficialmente la Ruta 66. Por eso, el 11 de noviembre de 2026 será el momento culminante del centenario. En Springfield, Illinois, habrá una celebración especial organizada por la Illinois Route 66 Scenic Byway, incluyendo una conferencia durante el día y una celebración nocturna con cena y música.
Arizona está celebrando prácticamente todo el año. La Historic Route 66 Association of Arizona organizó específicamente el Route 66 Fun Run, celebrado del 1 al 3 de mayo, y muchas comunidades incorporaron el centenario a sus festividades anuales. El calendario oficial todavía incluye actividades como la National Route 66 Centennial Speaker Series, con sesiones durante octubre, noviembre y diciembre. Albuquerque, Nuevo México, tiene un programa especial durante 2026 con eventos artísticos, instalaciones, actividades temporales y celebraciones relacionadas con la Ruta 66. Definitivamente, Albuquerque es una de las ciudades que se deben incluir en un viaje de centenario porque combina muy bien Ruta 66 + cultura + gastronomía + arquitectura histórica.
Oklahoma tiene un programa bastante amplio de celebraciones. El calendario estatal incluye eventos en distintas comunidades de la Ruta 66, incluyendo Elk City y Stroud, entre otros.
El gran final
El extremo occidental de la carretera, Santa Monica, está celebrando el Centenario durante todo 2026.
El punto clásico para terminar el viaje es Santa Monica 66, cerca del muelle. Y hay un acontecimiento especialmente interesante que ya ocurrió en junio: la Main Street of America Route 66 Centennial Caravan, una caravana que recorrió la carretera de Santa Mónica a Chicago entre el 6 y el 25 de junio, con representantes de los 50 Estados de EU y uno de la comunidad internacional.
*El autor es empresario, académico y ex funcionario del sector turístico.